常春藤（Ivy League）一词原指美国东北部八所大学组成的体育高校联盟，因为它们的历史悠久，治学严谨，教授水平高，学生质量好，因此常春藤大学有着优秀的声誉，被作为顶尖名校的代名词。
早期的常春藤学院只有哈佛、耶鲁、哥伦比亚和普林斯顿4所大学。4的罗马数字为"IV"，加上一个词尾Y，就成了"IVY"，英文的意思就是常春藤，所以又称为常春藤盟校，后来这4所大学的联合会又扩展到8所，成为如今享有盛誉的常春藤盟校。这八所院校包括：哈佛大学、耶鲁大学、普林斯顿大学、哥伦比亚大学、宾夕法尼亚大学、达特茅斯学院、布朗大学及康奈尔大学。
常春藤大学有以下学校，哈弗大学，宾夕法尼亚，耶鲁大学，普林斯顿大学，饸络毕业大学，达特茅斯学院，布朗大学和康奈尔大学。
它们都是私立大学，与公立学校一样接受联邦***的资助和私人捐赠，全部用于学术研究，他们是美国超一流大学，有全球本科生诺贝尔奖之称
这八所院校包括：哈佛大学、宾夕法尼亚大学、耶鲁大学、普林斯顿大学、哥伦比亚大学、达特茅斯学院、布朗大学及康奈尔大学。
常春藤联盟（Ivy League）最初指的是美国东北部地区的八所高校组成的体育赛事联盟（参见NCAA词条），后指由这七所大学和一所学院组成并沿用“常春藤”这一名称的高校联盟。常春藤联盟全部是美国一流名校、也是美国产生最多罗德学者的高校联盟，八所学校中的七所是在英国殖民时期建立的。
美国常青藤大学一共有8所，它们分别是：1、哈佛大学；2、耶鲁大学；3、宾夕法尼亚大学；4、康奈尔大学；5、哥伦比亚大学；6、普林斯顿大学；7、布朗大学；8、达特茅斯学院。
常青藤大学的这个名字，在上个世纪50年代就已经产生了。主要是因为这些学校会举办各种各样的竞赛，而对于竞赛来说就需要制定统一的标准，所以在19世纪末期就成立了这样一个盟校，而对于这样一个联盟运作，也需要选出盟校的校长以及其他的职位。
