大学的直属单位是学院或系，即大学由学院和部分直属系组成，系又是学院的下属单位，一个系一般要办一个或多个专业。
有的大学还办有分校（分院）。大学一般是副部级或者厅局级，院系是处级，但学院下属的系没有级别（科级）。例如，山东大学有威海分校和青岛分校。山东大学本身有 哲学与社会发展学院、经济学院 、文学与新闻传播学院、历史文化学院等学院，历史文化学院包括文秘档案学系、文化产业管理学系、历史学系等，历史学系办有历史学专业、世界史专业、考古学专业等专业。同时，威海分校又办有韩国学院 、商学院 、法学院、文化传播学院、 翻译学院 等等。1、学校规模：大学的全日制在校生要大于 8000人，而且研究生所占比例大于百分之五，学院的全日制在校生规模则为5000人。
2、学科与专业：大学所涵盖的学科要更全一些， 并且还有硕士方面的限制。
在人文学科（哲学、文学、历史学）、社会学科（经济学、法学、教育学）、理学、工学、农学、医学、管理学等学科门类中，称为学院的应拥有1个以上学科门类作为主要学科，称为大学的应拥有3个以上学科门类作为主要学科。
称为学院的其主要学科门类中应能覆盖该学科门类3个以上的专业；称为大学的其每个主要学科门类中的普通本科专业应能覆盖该学科门类3个以上的一级学科，每个主要学科门类的全日制本科以上在校生均不低于学校全日制本科以上在校生总数的15%，且至少有2个硕士学位授予点，学校的普通本科专业总数应在20个以上。
3、师资力量
普通本科学校应具有较强的教学力量和较高的教学水平，在教育部组织的教学水平评估中，评估结论应达到“良好”以上。
称为大学的学校应在近两届教学成果评选中至少有2个以上项目获得过国家级一、二等奖或省级一等奖。
4、科研水平
称为大学的学校还应达到以下标准：
（1）近5年年均科研经费，以人文、社会学科为主的学校至少应达到500万元，其他类高校至少应达到3000万元；
学院与大学有两种关系，一种是包含关系，另一种是平级关系。
包含关系
以武汉大学的院系设置为例，是由各学部组成，而学部又是由各学院组成的。
平级关系
以湖北省部分高校名称为例，既有XX大学，也有XX学院。
普遍认为大学要比学院好，不少高校将“学院”更名为“大学”。一般情况下，大学后缀的好学校较多，学院后缀的多为二本、民办院校、独立学院等等。
一、习惯上，大学指所有高等教育院校。包括大学、学院。
二、大学是多学院多学科，比较综合性的高等院校。科研与教学水平都较高，，如北京大学、中山大学。
三、学院比大学更专业化，没有大学全面。科研与教学方向更专***一。比如北京电影学院、外交学院。
四、综合性大学往往由各个不同的学院构成。
五、许多地方性的高等院校，虽然也有文理工艺经管各学科院系，因办学规模小，科研教学实力一般般，所以只能称学院，不能升格为大学。
大学和学院都是高等教育的形式
叫大学的高校有本科和专科，叫学院的高校也有本科和专科，本科的大学一般比本科的学院大，但专科的大学就未必比学院大了，本科的学院也未必比专科的学院大。
各举一个例子:
武汉大学是双一流大学，大家都知道，但很多人不知道，还有个武汉学院，是原来中南财经政法大学武汉学院转设的，武汉大学要远胜于武汉学院。
九江职业技术学院是江西职业教育的领头羊，同时还有个实力明显弱些的九江职业大学。
金华职业技术学院就比衢州学院大。
上面说的是普通教育类型还有专门的职业教育大学类型:
比如南昌职业学院升格为南昌职业大学，作为本科职业技术大学试点。目前，国家审批了28所职业技术大学，这些职业技术大学也不一定强过一些职业技术学院。
但为什么除了综合性本科高校要从学院升大学，一些专业性本科高校也要升本科。因为我们的制度设计就是让人感觉大学就会比学院牛一些。就一般来说，本科学院要升本科大学是有条件的。
