二战以后，日本在美国的帮助下开始了经济复苏的道路。美国帮助日本的原因一是期望日本按照美国的发展模式，使得日本对美国有所依赖。二是经济的发展可以使日本国内民心稳定，军国主义思想被压下去，日本回归理性和平发展道路。
日本在美国的帮助下经济有了质的飞跃，尤其在六十年代增速达到百分之十左右。在六十年代后期，日本的经济总量超越西方老牌资本主义国家英法两国，继而在第二年超越德国，一路发展可以用经济狂奔来形容。
到了70年代，石油危机在世界蔓延，这对依赖石油尤其进出口石油较多的国家产生了较大的影响。在这期间，日本依旧保持了百分之八的经济增速，可谓是经济发展势头不减，经济支撑力强劲。
日本经济增长的同时，催生了日本的大量的富豪，他们一掷千金，在世界各地寻找投资的目标，手中的钱期望找到好的投资项目或者买各种产业。
据统计，八十年代，日本在美国的投资十年间增长了十倍，在美国各地进行大量收购。曾一度，美国对日本的警惕度很高，不仅担心日本的经济超越美国，而且担心取代自身的经济第一强国地位，反过来影响美国。所以在后来美国开始有遏制日本经济发展。
日本的公司或者个人到美国买地产、买豪宅、买酒店、投资电影、收购大厦、逐渐加大对金融业的影响。美国的旅游地挤满了日本的游客，看起来日本人非常有钱。
需要指出的是日本经济的快速发展在初期比较依赖美国，而在八十年代对美国的依赖逐渐减少，这使美国有了一丝忧虑。后来一系列的诸如《广场协议》的诞生使得日本经济遭受重创，泡沫经济被刺破，经济回归理性甚至衰退。不过日本的经济在海外开始了新的起色，大量企业迁往海外，进行创新、研发，在反哺国内工业，使得日本经济重新焕发活力。
日本经济起飞于50年代，通过大力发展汽车、电子、纺织、钢铁、化工等产业，日本迅速实现了工业化。从1950年代到1***0年代的20多年时间里，日本经济增长保持了年均10%左右的水平。仅仅用了20多年，日本就从二战后的一片废墟，到1968年首次超过西德，成为资本主义世界第二大经济体。
70年代的石油危机，对整个西方发达国家都产生了不小的冲击。但这个危机却为日本的汽车产业带来了很大的发展。由于日本汽车产业十分注重节能技术，汽车的油耗量比欧洲和美国的汽车小得多。因此，日本的汽车销量猛增，迅速走向世界。
到了80年代，日本的经济实力进一步提升。1985年，日本成为全球最大的债权国，对外净资产达到了1300亿美元。整个80年代日本经济走势平稳，由汽车、电子、集成电路、化工等行业带动，实力逐渐增强，至80年代末，日本汽车已称霸全世界，日本的产业在西欧、拉美遍地开花，几乎所有的国家都逼伏在日本强大的经济实力之下。
1985年，《广场协议》日元开始出现了大幅度升值，购买力逐渐走强。因此，大量的日本企业进行了海外扩张，大手笔买买买。当时，美国的象征哥伦比亚电影公司和洛克菲勒中心被日本收购。 86年，日本在美国购买不动产金额高达 5589.16亿日元，占日本全世界不动产总投资的64.8%。比如日本人买下了夏威夷2/3的商业资产。大量的美国媒体高呼，日本的经济侵略来了。
日本国内，股票、地产等资产价格开始迅速上涨。日经指数（图示）由1985年的12000点持续上升，在1987年10月17日"黑色星期一"的西方股市大风暴中，短期下沉后率先"复活"，从而带动了全球股市的回暖。以后，股价一直呈强势上升。并在1989年12 月19 日达到38915 点，较1985 年最低点上涨了3 倍多。
1989年国土面积相当于美国加利福尼亚州的日本，其地价市值总额竟相当于整个美国地价总额的4倍。到1990年，仅东京都的地价就相当于美国全国的总地价。
但是1991年，日本经济泡沫破裂，流下了一地鸡毛和无数破产的中产阶级，至今陷入经济增长乏力的泥潭而不能自拔。1994-2017年的23年间，日本经济仅仅增长了30%左右，年化约1%，和七八十年代的5%乃至8%的增长水平相比，一个天上一个地下。
