大学和学院在办学规模、学科建设、专业数量、师资力量、占地面积等方面存在不同。
第一，办学规模不同。
根据教育部门发布的规定，大学全日制在校生规模应该在8000人以上，而且研究生人数要不低于全日制在校生总数的5%。而学院只需要全日制在校生人数在5000人以上就可以了，没有强制性要求必须设置研究生点，虽然说考研可以报考其他高校的研究生，但是相对于考本校来说，难度必然会更大一些，而且在复试的时候，导师对本校的学生也会更宽容，一般不会轻易刷下来。
第二，学科不同。
我国共有13个学科门类，分别是哲学、经济学、法学、教育学、文学、历史学、理学、工学、农学、医学、军事学、管理学、艺术学。其中学院要拥有1个以上学科门类作为主要学科，而大学要拥有三个以上门类作为主要学科。所以，大学的学科选择范围更广一些。
第三，专业不同。
学院的主要学科门类下，要有三个以上的专业，专业也就是二级学科，而大学的主要学科门类下的普通本科专业要能覆盖该学科门类3个以上的一级学科，而一级学科之下又会设置若干二级学科，所以大学可选择的专业会比学院多很多。
第四，师资力量不同。
因为大学办学规模大，而且开设硕士点，所以需要的师资力量更加庞大，大学要求具有高级专业技术职务的专任教师数量最少是400人，其中研究生学位的人应占到50%以上，而博士学位的人要占到20%以上，有正教授职务的人应该在100人以上。与大学相比，学院的师资力量就差很多了。要求教师总数大于280人，研究生学历的最低要求是30%，没有博士学位要求，正教授的人数最少是10人。由于师资力量方面存在较大的差距，所以，大学的办学水平要高于学院。
大学是一种功能独特的文化机构，承担着教学、科研、社会服务、文化传承等重要使命。人们通常用“大学”泛指普通高等学校，实际上，普通高等学校除大学外，还有普通本科学院、职业技术学院/职业学院、高等专科学校、独立学院等，其中，大学、普通本科学院、独立学院主要实施本科层次教育，职业技术学院/职业学院、高等专科学校主要实施专科层次教育。
学院既可以是独立的学校，也可以是某所大学下属的二级学院组织，还有一些不具备学历教育资格的培训学校也称学院，本文所称的学院是指具有独立办学资质的学校。在中国大陆，学院主要是指经国家批准的具有学历教育资格的高等学校，包括普通本科学院、独立学院、普通专科学校、职业技术学院/职业学院、成人高等学院。
1、规模不同
大学的规模大于学院的规模。
学院可以作为独立的学校，同时很多大学也拥有自己下属的二级学院（与系相同）或普通高等学校与国家机构以外的社会组织或者个人合作设置的独立学院。
大学的办学规模是必须设有3个以上国家规定的学科门类为主要学科。全日制在校学生***规模在5000人以上。而学院的规模是一般设有一个国家规定的学科门类为主要学科，全日制在校学生***规模在3000人以上。
2、教学科研能力不同
第一，学院和大学的最大不同之处，应该就是办学规模的不同。
大学的全日制在校人数应在8000人以上，在校全日制研究生的人数，不能低于在校总数的5%，反观学院的话，在校全日制人数的规模5000人以上即可。
也就是说，大学的在校学生人数超过8000人，而学院的在校学生人数是在5000~8000人之间，人数没有达到8000人以上的话，都不能称为大学。
第二，学校占地面积的不同。学院建校初期，校园占地面积应在500亩以上，总建筑面积不低于500亩。
大学是多少呢？我们可以举一些例子，清华大学的占地面积是462.74公顷，也就是6941.1亩，北京大学的建筑面积是7000亩，这还不是最大的，南昌大学的占地面积是8000亩，江西农业大学的占地面积则高达16000亩。
大学的占地面积，那真不是学院可以相比的，之所以相差这么多，是因为大学要满足在校学生人均60平方米以上的要求，人均校舍面积要达到30平方米以上。
第三，学科与专业设置上存在不同。一所学院，在社会学科、人文学科、工学、理学、管理学、农学、医学等学科门类中，拥有一个学科门类作为主要学科即可，而大学的话，应拥有3个以上的学科门类作为主要学科。
此外，大学的普通专业总数至少在20个以上，学院的主要学科门类中应能覆盖该学科3个以上的专业。
其实，现在的高校在专业设置上，追求多而全，即便是学院，学科设置也在向大学看齐，这也造成了缺乏特色专业或优势专业的情况。
第四，师资队伍要求不同。教师队伍人数的多寡，教师学历和职称的高低，往往会认为一所高校的师资力量是否强大。
