美国常青藤大学联盟共包括8所大学，它们是哈佛大学、普林斯顿大学、耶鲁大学、哥伦比亚大学、康乃尔大学、布朗大学、宾夕法尼亚大学和达特茅斯学院。“常青藤盟校”的概念起源于这8所学校早期共同组建的一个体育联盟。但是随着时间的推移，体育的概念渐渐弱化，随之而来的是美国人将常青藤盟校作为超高学术水平、优秀教育传统和浓郁贵族气息的代名词。
进入这8所学校学习，意味着学生具备良好的教育背景和过人的实力，而且同时基本保证学生在毕业后能获得一流公司的认可和顺利的职业发展道路。
以哈佛、耶鲁为代表的“常春藤联盟”是由美国的7所大学和一所学院组成的一个大学联合会。现在，“常春藤”已经被作为顶尖名校的代名词。
早期的常青藤学院只有哈佛、耶鲁、哥伦比亚和普林斯顿4所大学。
罗马数字的4就是“IV”，再加上一个词尾Y，就成了“IVY”，而“IVY”的英文意思是常春藤，所以就称为“常春藤盟校”。
后来，这4所大学的联合会又扩展到8所，发展成为现在举世闻名、享有盛誉的“常春藤盟校”。
这八所学校是：包括：坐落在宾夕法尼亚州的布朗大学（Brown University）；坐落在纽约的哥伦比亚大学（Columbia University）；坐落在纽约州的康奈尔大学（Cornell University）；坐落在新罕布什州的达特茅斯学院（Dartmouth College）；排名总是首屈一指的、坐落在马赛诸塞州的哈佛大学（Harvard University）；坐落在宾夕法尼亚州的宾夕法尼亚大学（University of Pennsylvania）；坐落在新泽西州的普林斯顿大学（Princeton University）和坐落在康尼迪克州的耶鲁大学（Yale University）。
常春藤联盟（Ivy League）最初指的是美国东北部地区的八所高校组成的体育赛事联盟（参见NCAA词条），后指由这七所大学和一所学院组成并沿用“常春藤”这一名称的高校联盟。
常春藤联盟全部是美国一流名校、也是美国产生最多罗德学者的高校联盟，八所学校中的七所是在英国殖民时期建立的。这八所院校包括：哈佛大学、宾夕法尼亚大学、耶鲁大学、普林斯顿大学、哥伦比亚大学、达特茅斯学院、布朗大学及康奈尔大学。美国八所常春藤盟校都是私立大学，和公立大学一样它们同时接受联邦***资助和私人捐赠，用于学术研究。世界上相关的著名国家顶级高校联盟还有中国九校联盟、英国罗素大学集团、日本学术研究恳谈会、法国巴黎高科技工程师学校集团、澳大利亚八校联盟、德国U15大学联盟、加拿大U15研究型大学联盟等。
